Hoy en día, una empresa sin interfaces API (Application Programming Interface) que permitan a los programas de software interactuar entre sí, es como Internet sin la World Wide Web.

Así como la World Wide Web abrió el potencial de internet para el uso de miles de millones de personas, las API – especificaciones o protocolos para la forma de intercambiar información o solicitar los servicios en línea de una organización – están permitiendo a las empresas crecer a ritmos sin precedentes mediante el intercambio de servicios con empresas externas.

Walgreens abrió recientemente su impresión de fotografías y farmacias con el mundo exterior a través de las API. Un gran número de desarrolladores respondieron, y algunos ofrecen aplicaciones inmensamente populares como Printicular de MEA Labs, lo que permite a los clientes imprimir fotos en Walgreens desde cualquiera de sus teléfonos o sus cuentas de Facebook, Instagram o Dropbox. Subiéndose sobre las entradas de dichos desarrolladores y sus aplicaciones populares, Walgreens ha mejorado el compromiso global del cliente con sus tiendas al por menor. De hecho, sus ingresos por cliente para las personas que interactúan en sus tiendas y a través de la web y dispositivos móviles, fueron seis veces superiores a las generadas por las personas que sólo compraron en sus tiendas.

Ha llegado el momento para que las empresas cambian su atención solo al mundo interno y miren hacia el intercambio de información externo. Las API son el motor principal para conducir esta estrategia.

Una API ofrece dos beneficios principales de negocio:

Las API pueden atraer complementos.

Hay más de 12.000 APIs que ofrecen las empresas de hoy en día, de acuerdo con programmableweb.com.

Expedia.com genera el 90% de sus ingresos a través de las API, ebay genera el 60% y salesforce genera el 50%.

Salesforce tiene un mercado (AppExchange) para las aplicaciones creadas por sus socios que trabajan sobre su plataforma; hoy son más de 300.

Las API de Expedia permiten a las personas que utilizan sitios web de terceros aprovechar su funcionalidad con el fin de reservar vuelos, coches y hoteles.

Las API permiten a eBay entregar la lista de sus subastas a otros sitios web, obtener información acerca de los artículos vendidos, recoger información sobre las transacciones, y la lista de nuevos artículos a la venta – todos los cuales dan la exposición adicional para artículos de eBay y aumentan los ingresos.

Del mismo modo, Google no consideró GoogleMaps ser un activo principal hasta que una aplicación de terceros permitió a Google Maps mostrar lugares de ventas de bienes raíces en el mapa, haciendo que su popularidad se dispare. Google ha expandido el acceso basado en la API de Google Maps y varios de sus otros productos.

Las API son las ventanas a nuevos ecosistemas.

Las API permiten a las empresas expandirse en mercados a los que nunca han considerado previamente. Tomemos el caso de Watson de IBM, una tecnología cognitiva-informática que permite a los humanos encontrar sentido a grandes volúmenes de datos. En los viejos días, IBM podría haber optado por aprovechar el potencial único de Watson por su propia cuenta y utilizarlo para reforzar la posición dominante de la empresa en el software y la tecnología.

Pero reconociendo que el mundo ha cambiado, IBM abrió el acceso a Watson al mundo entero a través de una API. IBM espera que esta acción permitirá atraer una extraordinaria gama de ideas y aportes de todo tipo de empresas de terceros y desarrollar una gama sin precedentes de nuevos servicios.

A través de las API, IBM también espera crear múltiples ecosistemas que le permiten acceder a muchos de los nuevos mercados. Una de ellas es la atención oncológica.

Como muestran estos ejemplos, hay múltiples maneras en que las API pueden generar crecimiento para las empresas.

Todos los directores ejecutivos pronto tendrán que encontrar la manera de alinear las API con sus estrategias de crecimiento.